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Jul 27, 2023

Plantas estressadas 'choram'

Os microfones captam crepitações ultrassônicas de plantas que são privadas de água ou

Microfones capturam crepitações ultrassônicas de plantas que são privadas de água ou feridas

As plantas não sofrem em silêncio. Em vez disso, quando estão com sede ou estressadas, as plantas emitem “sons transportados pelo ar”, de acordo com um estudo publicado hoje na Cell.

Plantas que precisam de água ou tiveram seus caules cortados recentemente produzem até cerca de 35 sons por hora, descobriram os autores. Mas plantas bem hidratadas e sem cortes são muito mais silenciosas, fazendo apenas cerca de um som por hora.

A razão pela qual você provavelmente nunca ouviu uma planta com sede fazer barulho é que os sons são ultrassônicos - cerca de 20 a 100 kilohertz. Isso significa que eles são tão agudos que poucos humanos podem ouvi-los. Alguns animais, no entanto, provavelmente podem. Morcegos, ratos e mariposas poderiam viver em um mundo repleto de sons de plantas, e trabalhos anteriores da mesma equipe descobriram que as plantas também respondem a sons feitos por animais.

Para escutar as plantas, Lilach Hadany, da Universidade de Tel-Aviv, em Israel, e seus colegas colocaram plantas de tabaco (Nicotiana tabacum) e tomate (Solanum lycopersicum) em pequenas caixas equipadas com microfones. Os microfones captaram qualquer ruído feito pelas plantas, mesmo que os pesquisadores não pudessem ouvi-los. Os ruídos eram particularmente óbvios para plantas estressadas por falta de água ou corte recente. Se os sons são diminuídos e acelerados, "é um pouco como pipoca - cliques muito curtos", diz Hadany. "Não é cantar."

Crédito: Khait e Al

As plantas não têm cordas vocais ou pulmões. Hadany diz que a teoria atual de como as plantas fazem barulhos se concentra em seu xilema, os tubos que transportam água e nutrientes de suas raízes para seus caules e folhas. A água no xilema é mantida unida pela tensão superficial, assim como a água sugada por um canudo. Quando uma bolha de ar se forma ou se rompe no xilema, pode ocorrer um pequeno estalo; a formação de bolhas é mais provável durante o estresse hídrico. Mas o mecanismo exato requer um estudo mais aprofundado, diz Hadany.

A equipe produziu um modelo de aprendizado de máquina para deduzir se uma planta havia sido cortada ou estava sob estresse hídrico a partir dos sons que fazia, com cerca de 70% de precisão. Este resultado sugere um possível papel para o monitoramento de áudio de plantas na agricultura e horticultura.

Para testar a praticidade dessa abordagem, a equipe tentou registrar as plantas em uma estufa. Com a ajuda de um programa de computador treinado para filtrar o ruído de fundo do vento e dos aparelhos de ar condicionado, as plantas ainda podiam ser ouvidas. Estudos-piloto dos autores sugerem que as plantas de tomate e tabaco não são atípicas. Trigo (Triticum aestivum), milho (Zea mays) e uvas para vinho (Vitis vinifera) também fazem barulho quando estão com sede.

Anteriormente, a equipe de Hadany também estudou se as plantas podem 'ouvir' sons e descobriu que as prímulas da praia (Oenothera drummondii) liberam um néctar mais doce quando expostas ao som de uma abelha voando.

Então, os ruídos das plantas são uma característica importante dos ecossistemas, influenciando o comportamento de plantas e animais? A evidência ainda não está clara, de acordo com Graham Pyke, biólogo aposentado da Macquarie University em Sydney, Austrália, especializado em ciência ambiental.

Ele duvida que os animais ouçam os gemidos das plantas estressadas. “É improvável que esses animais sejam realmente capazes de ouvir o som a tais distâncias”, diz ele. Ele acha que os sons seriam muito fracos. Mais pesquisas devem lançar mais luz sobre o assunto. Mas Pyke diz que está perfeitamente disposto a aceitar que as plantas 'gritem' quando estressadas.

Este artigo foi reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 30 de março de 2023.

Emma Marisé um escritor ambiental que vive em Oregon.

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