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May 07, 2023

Além do papel e do plástico, a busca pelo canudo perfeito continua

Plástico, depois papel, agora ... macarrão? A humilde palha que se tornou um ponto de inflamação em

Plástico, depois papel, agora ... macarrão?

A humilde palha que se tornou um ponto crítico na batalha mais ampla sobre o ambientalismo continua a evoluir. E embora não haja tanto alarde, canudos não plásticos estão fazendo incursões.

As empresas agora estão fabricando canudos de aço, silicone, vidro, bambu, feno, grama, algas marinhas, farinha, macarrão e, apropriadamente, palha. Também tem havido um interesse crescente em continuar a criar canudos de plástico, embora tenham surgido empresas que desenvolveram canudos feitos de plásticos biodegradáveis ​​e compostáveis.

O crescimento na venda desses canudos alternativos tem sido significativo. Kayla Via, gerente de categoria de copos e acessórios descartáveis ​​da Clark Associates, empresa que dirige diversos distribuidores nacionais e internacionais de suprimentos para restaurantes, disse que canudos ecológicos e alternativos representam 22% das vendas (contra 65% de plástico e 13% para papel), mas estão crescendo de longe a taxa mais rápida, com 150% de crescimento em 2022.

Enquanto os canudos de plástico tradicionais são feitos de polipropileno, um número crescente de canudos e outros produtos plásticos descartáveis ​​estão sendo feitos de plásticos biodegradáveis ​​ou compostáveis, como polihidroxialcanoatos (PHA) e ácido polilático (PLA). Os canudos feitos com esses bioplásticos são hoje altamente representados no mercado, oferecidos por empresas como a BeyondGREEN e a Phade.

"Parece, age e se comporta como um canudo de plástico tradicional", disse Michael Winters, presidente e diretor de receita da WinCup, empresa que fabrica canudos de phade.

De acordo com a Yale Environment 360, bioplásticos como PHA e PLA representam uma fatia de US$ 9 bilhões do mercado de plástico de US$ 1,2 trilhão. Ramani Narayan, distinto professor do departamento de engenharia química e ciência de materiais da Michigan State University, disse que enquanto os plásticos tradicionais têm estruturas feitas de ligações carbono-carbono muito fortes, os bioplásticos como PHA e PLA têm uma estrutura de éster mais fraca, o que permite que eles sejam consumidos por micróbios e, portanto, degradam-se muito mais rapidamente do que os plásticos tradicionais.

Ainda assim, Narayan teme que os bioplásticos muitas vezes sejam exagerados.

"Não existe uma solução mágica, onde você o usa e independentemente de o administrarmos adequadamente ou de jogá-lo fora, esse produto desaparecerá e será removido do meio ambiente. Isso não existe", disse Narayan sobre alguns dos plásticos alternativas.

A mudança dos canudos de plástico começou em 2018, quando um vídeo de 2015 de pesquisadores removendo um canudo de plástico do nariz de uma tartaruga marinha se tornou viral. Grupos ambientalistas começaram a visar canudos de plástico e outros plásticos descartáveis ​​para reduzir a poluição plástica, principalmente no oceano, onde tinha o potencial de prejudicar a vida marinha.

A tendência pegou rapidamente, com cidades como Seattle e Washington, DC, banindo canudos de plástico. Várias grandes empresas, como Starbucks, Disney e Marriott, fizeram promessas em julho de 2018 para eliminar gradualmente os canudos de plástico, com muitas outras aderindo à transição desde então. Recentemente, países inteiros se comprometeram a eliminar gradualmente os plásticos descartáveis, como canudos.

À medida que os canudos de plástico foram eliminados, os canudos de papel se tornaram a substituição rápida - o produto antes desconhecido estava surgindo em restaurantes e varejistas em todo o país. A Fortune informou então que uma empresa de canudos de papel, a Aardvark Straws, viu as vendas aumentarem 5.000% em 2019.

Mas quando os canudos de papel foram adotados, eles também receberam seu quinhão de críticas. O ávido comunicador científico Bill Nye disse à MSNBC em 2019: "Um canudo de plástico é simplesmente melhor. Funciona melhor do que um canudo de papel." E os golpes continuam, com um tweet viral do mês passado dizendo: "Eu me pergunto se o inventor dos canudos de papel alguma vez considerou que eles estariam em contato prolongado com o líquido".

As preocupações não são infundadas. Um estudo de 2019 indicou que os canudos de papel perdem de 70% a 90% de sua resistência após ficarem em contato com líquidos por menos de 30 minutos.